Castelnau des Fieumarcon

Nascido na região, o iniciador do projeto encontrou inspiração na simplicidade e na inteligência da arquitetura vernacular, em particular na utilização de materiais locais, nas proporções equilibradas dos espaços e numa organização espacial cuidada. Este interesse foi reforçado por uma crescente preocupação com o meio rural, a paisagem e as muitas casas tradicionais que, na época, se encontravam rapidamente em estado de degradação.

A investigação revelou que muitos proprietários agrícolas hesitavam em avançar com obras de reabilitação, sobretudo quando estas implicavam a instalação de infraestruturas modernas como eletricidade, água e saneamento. Tornou-se igualmente evidente que um programa estatal gerido pelo Ministério da Agricultura, conhecido como SAFER, exigia que os proprietários que desejassem vender as suas terras e edifícios o fizessem diretamente ao Estado. Criado num período em que a política nacional promovia a agricultura industrial de grande escala, o programa tinha como objetivo consolidar pequenas explorações em parcelas superiores a trinta hectares para maximizar a produtividade. Como consequência, um número crescente de casas agrícolas tradicionais foi abandonado e entrou em degradação.

Uma proposta inicial foi apresentada ao Ministério para a criação de um fundo de investimento dedicado à manutenção de edifícios agrícolas tradicionais, com vista à preservação da paisagem rural. A proposta não foi adotada na altura. Duas décadas mais tarde, contudo, um esquema semelhante viria a ser implementado pelo Estado francês.

Durante os séculos XIX e início do século XX, alguns proprietários permitiram a degradação dos edifícios ou demoliram-nos intencionalmente para evitar o pagamento de impostos prediais. Quando a escola ardeu, foi reconstruída fora das muralhas da fortaleza. Os artesãos qualificados tinham praticamente desaparecido da região e apenas uma casa permanecia parcialmente habitada para garantir direitos de caça. Três casas foram vendidas a famílias itinerantes, que as utilizavam como armazém enquanto acampavam nas proximidades. Em 1960, a comuna de Lagarde, com uma área de oitocentos hectares, contava apenas cento e vinte e cinco habitantes, em contraste com os quatrocentos e setenta e sete registados em 1841.

As investigações arqueológicas realizadas durante a reabilitação da fortaleza confirmaram que esta incluía originalmente um perímetro fortificado com fossos em três lados, dois pontos de entrada, um castelo interior, muralhas defensivas, trinta e seis casas construídas contra as muralhas internas, uma capela e as cavalariças da propriedade situadas no terreno plano fora das muralhas.

Em 1978, as únicas estruturas remanescentes eram as cavalariças do século XVII em ruínas, as muralhas envolventes da fortaleza, dezassete casas arruinadas no interior do perímetro e a capela coberta de hera.

Em 1978, um natural da região, com um interesse antigo pela conservação do património, foi contactado pelo padeiro local para adquirir três casas degradadas no interior da aldeia fortificada original de Lagarde Fieumarcon, uma comuna com oitocentos hectares. Após investigar a história do local, foi tomada a decisão de adquirir toda a aldeia, com exceção da igreja, que permaneceu propriedade do Estado. Do meio das ruínas cobertas de vegetação emergiu a estrutura de uma fortaleza medieval que, no século XIII, tinha albergado cerca de 240 habitantes.

No momento da aquisição, a fortaleza encontrava-se inabitável e a população da comuna alargada tinha diminuído para cerca de 120 pessoas. Os objetivos que orientaram a regeneração da aldeia eram claros e assentes numa visão de sustentabilidade a longo prazo:

Demonstrar que a recuperação de edifícios existentes para arrendamento a valores de mercado justos podia ser tão viável economicamente, ou até mais, do que a construção de novos bairros habitacionais.

Mostrar que a população local escolheria naturalmente regressar a este tipo de ambiente, preferindo-o às habitações estatais contemporâneas. Tal era considerado socialmente desejável e suscetível de melhorar a qualidade de vida da comunidade.

Preservar a paisagem tradicional envolvente da aldeia.

Revitalizar os saberes e ofícios históricos, recorrendo ao conhecimento, à memória e ao compromisso de membros antigos da comunidade. Através de formação e requalificação, estas práticas poderiam ser novamente integradas no processo de reabilitação.

O programa de regeneração da aldeia foi implementado por fases, com o apoio de subsídios e incentivos limitados do Estado francês, num total aproximado de 1,5 milhões de francos destinados à reabilitação das dezassete casas no interior da fortaleza. O acordo previa que os inquilinos beneficiassem de contratos de arrendamento de dez anos, com rendas fixas reguladas pelo Estado.

Em 1984, tanto a igreja como as cavalariças monumentais foram classificadas como monumentos históricos, tendo também sido protegida a paisagem visível a partir do Castelnau.

Em 1988, todas as dezassete casas no interior das muralhas estavam totalmente restauradas, assim como três casas adicionais fora das muralhas. Dezasseis famílias, representando trinta e seis pessoas, optaram por se deslocar de zonas urbanas próximas e estabelecer residência no Castelnau. A reabilitação gradual da fortaleza funcionou como catalisador de uma revitalização mais ampla e, em 1988, a população da comuna começou a crescer novamente, atingindo 165 habitantes.

À medida que a primeira fase da reabilitação do Castelnau avançava e demonstrava sucesso, a dimensão do esforço humano envolvido conduziu a uma crescente consciência dos princípios e práticas hoje reconhecidos como desenvolvimento sustentável. Esta consciência moldou naturalmente os objetivos seguintes para o futuro uso do Castelnau.

Nos anos seguintes, foram implementados vários programas, experiências e atividades:

• Aquisição de duas explorações agrícolas vizinhas e a sua descontaminação através de um programa de quatro anos, concluído em 2000, destinado a garantir alimentos biológicos suficientes para a fortaleza e excedentes para a economia local.
• Adaptação, reabilitação e mobiliário das casas com antiguidades, bem como a criação de cinco salas de reunião e quarenta e cinco suites ou quartos com casas de banho.
• Restauro das muralhas perimetrais do Castelnau, com cinco metros de altura e um metro e meio de largura, num total de seiscentos metros, dos quais sessenta metros permanecem por concluir, seguido da instalação de iluminação adequada.
• Criação e planeamento de jardins e áreas paisagísticas no interior e exterior das muralhas, utilizando flora autóctone.
• Continuação do envolvimento de artesãos locais e da utilização de materiais de construção tradicionais.
• Criação de uma biblioteca com cerca de quatro mil livros dedicados ao desenvolvimento sustentável, atualmente localizada no Palácio Belmonte, em Lisboa.
• Preparação de um programa de gastronomia regional baseado em produtos biológicos.
• Financiamento, em conjunto com parceiros como Phil Hawhes, Andrew Hryniewicz e o San Francisco Institute of Architecture, de um currículo para um mestrado em design ecológico, destinado a uma futura Escola de Lagarde a construir na exploração agrícola por estudantes de arquitetura.
• Organização de uma conferência de quatro dias sobre desenvolvimento sustentável, presidida pelo Professor K. H. Robert, Presidente da The Natural Step.
• Acolhimento de programas culturais contínuos nas áreas da música e da literatura para estudantes de pós graduação, com participação da comunidade local.

No início de 2001, a população da comuna tinha aumentado para 215 habitantes. Em 12 de fevereiro de 2002, o projeto Castelnau des Fieumarcon recebeu o Prémio RICS 2001, em Londres.

A fase seguinte do programa de regeneração centra-se na terceira etapa, que integrará as cavalariças, as explorações agrícolas e os recursos naturais das comunas envolventes num plano conjunto, com o objetivo de estabelecer o Castelnau des Fieumarcon como o Historical Resort. Concebido como um refúgio autónomo e seguro, inserido num ambiente excecional e singular, o Historical Resort oferecerá espaços de reunião de última geração, alojamento e um conjunto completo de infraestruturas de apoio.

O Lagarde Historical Resort será gerido de forma profissional num contexto naturalmente desenhado e sustentavelmente administrado. Destina-se a grupos privados e corporativos para retiros, fóruns, programas de proximidade, sessões de reflexão, encontros familiares, eventos especiais e master classes em áreas como pintura, música, história, arquitetura e gastronomia.

O Lagarde Historical Resort integra dezasseis casas com jardins e trinta e quatro suites ou quartos disponíveis para hóspedes.