A investigação desenvolvida pelo Open City Studio não se limita ao estudo da arquitetura, integrando igualmente a compreensão da história da cidade, da literatura, dos objetos decorativos, dos têxteis, da gastronomia, entre outros elementos, num esforço para definir um urbanismo cultural. Estes temas são investigados, documentados, desenhados e, por fim, entendidos como um projeto coletivo que ensina o estudante a analisar a realidade complexa da cidade contemporânea.

Durante o verão de 2003, o Open City Studio centrou-se no estudo de Lisboa, procurando compreender a história, a cultura e a arquitetura da cidade, variando a abordagem de acordo com o contexto histórico e o desenvolvimento urbano do território analisado. Em Lisboa, o estúdio focou-se na compreensão dos povos que ocuparam estes territórios desde a sua origem e no impacto que tiveram na evolução da arquitetura da cidade. Assim, os desenhos oscilaram entre uma representação idílica da paisagem da Lisboa celta e uma interpretação do quotidiano gastronómico do bacalhau, elemento definidor da cozinha portuguesa contemporânea e reflexo das múltiplas culturas que influenciaram a sua conceção. Em última análise, o projeto pode ser entendido como uma biografia pictórica de Lisboa em treze desenhos.

O Open City Studio integra o currículo da Escola de Arquitetura da Universidade de Miami há catorze anos. O seu nome sugere uma abordagem ao estudo da arquitetura e do urbanismo que é aberta e orientada para a descoberta. O trabalho desenvolvido pelo estúdio procura descrever uma cidade através do desenho, revelando os elementos culturais que definem o caráter de um determinado lugar.