Palácio Belmonte

Pouco depois da aquisição do imóvel, teve início a reabilitação do Palácio Belmonte, marcando o começo de um vasto trabalho de recuperação arquitetónica e paisagística. A primeira fase concentrou-se na compreensão das múltiplas camadas construtivas, abrangendo um período que vai de 130 a.C. até 1995. Nos dois primeiros anos, realizaram-se estudos arqueológicos em paralelo com análises de luz natural, circulação de ar, materiais de construção, clima, padrões meteorológicos e da flora e fauna envolventes.

Sob a direção do arquiteto Pedro Quirino da Fonseca, e com o apoio contínuo do arquiteto Felipe Lopes, então responsável pelo departamento de reabilitação da Câmara Municipal, foram redescobertos métodos tradicionais de construção entretanto esquecidos. A argamassa de cal, utilizada nas fases mais antigas do palácio, foi recriada e reaplicada em abóbadas e coberturas. As telhas romanas foram restauradas, reconstruídas e fixadas com esta argamassa. Todos os tetos em caixotões foram recuperados ou reconstruídos, tanto por razões estéticas como para melhorar a circulação do ar.

Após a recuperação da fórmula original da argamassa de cal, esta passou a ser partilhada, permitindo a criação de duas fábricas dedicadas à sua produção. Atualmente, muitos monumentos nacionais em Portugal utilizam esta argamassa de cal, conhecida como Cal Fradical, em substituição do cimento. O seu valor reside na capacidade de absorver humidade e variações de temperatura características do clima costeiro português. Foi publicado um manual explicativo sobre as propriedades da argamassa de cal, distribuído a arquitetos, empreiteiros, funcionários públicos e universidades.

Foi instalado em todo o palácio um sistema de ventilação natural, integrando aberturas de circulação de ar emolduradas em pedra em cada divisão. Sobre um terraço em estufa, foram acrescentadas três velas de lona retráteis para criar uma iluminação suave e uniforme e uma densidade natural de ar confortável. Os pavimentos tradicionais em azulejo foram instalados com um sistema de aquecimento de água a baixa temperatura. Os azulejos, produzidos em Setúbal a partir de barro vermelho e parcialmente cozidos ao sol, foram aplicados segundo métodos históricos.

No final da reabilitação, a necessidade energética de toda a área do palácio, com 3.700 metros quadrados, foi reduzida para um máximo de 126 kW, representando uma redução de oito vezes face ao consumo típico de um edifício de dimensão semelhante. Esta eficiência foi alcançada através da utilização de argamassa de cal, ventilação natural, aquecimento de baixa temperatura, isolamento de elevada qualidade em coberturas, pavimentos e paredes, vidros duplos e um desenho de iluminação cuidadosamente planeado.

A reutilização de materiais de construção originais foi central na filosofia da intervenção. Sempre que possível, madeira, ferro, telhas romanas e pedra foram cuidadosamente reparados e reintegrados no edifício, dando origem a alguns dos elementos de design mais marcantes do palácio.

Cada espaço foi pensado para otimizar a luz natural e o movimento do ar, reduzindo simultaneamente o ruído. Os jardins foram totalmente redesenhados e replantados segundo princípios orgânicos, promovendo a saúde e a diversidade das espécies locais de plantas, frutos, árvores e flores.